Lo anterior puede deberse a una falta de empatía. Existen diferentes definiciones de este término, que tiene distintos componentes. Carl Rogers considera que la empatía es una actitud necesaria para las relaciones, principalmente en la interacción terapéutica, y la define como "Percibir el marco de referencia del otro, incluyendo los componentes emocionales y los significado que la conforman, como si uno fuera esa persona, pero sin perder jamás la condición del como si". En el lenguaje cotidiano, se dice que la empatía es "ponerse en los zapatos del otro".
Como puede deducirse, la empatía juega un papel esencial en las relaciones, para comprender la perspectiva del otro y favorecer la comunicación y relaciones más productivas. Además, se relaciona con el desarrollo de otras características, como el razonamiento moral internalizado, que se refleja un interés por las necesidades y bienestar de otros; la solidaridad, pues al comprender la perspectiva de otros puede llevar a una conducta de ayuda. Y, como ya se mencionó, favorece las relaciones interpersonales, y las hace más satisfactorias mejorando las interacciones, ayuda a la creación de un círculo social más amplio, una mayor capacidad de persuasión y comunicación eficaz, pues hay una mayor comprensión de los deseos y necesidades de amigos y colaboradores, asimismo genera una visión más amplia del mundo.
Todos los seres humanos cuentan con la posibilidad de experimentarla, aunque en diferentes niveles, pero es necesario que haya una disposición para hacerlo. La empatía implica una atención en el otro, para comprender lo que piensa y siente, pero también una atención a uno mismo, para no perder la propia perspectiva. Hay dos tipos de respuesta empática, la cognitiva, que es la comprensión a nivel intelectual; y la emocional, que se refiere a la reacción emocional a partir del estado emocional del otro. En los niveles más avanzados de empatía, se dan ambos tipos de respuesta.
Una forma para ejercitar la empatía es utilizar la imitación de la postura, esta técnica se utiliza en la psicoterapia para buscar una mayor comprensión de lo que siente la otra persona, pues no sólo hay información en las palabras, sino también en las sensaciones corporales y las emociones. Algunos puntos a tomar en cuenta para generar empatía son:
- Poner atención a las propias reacciones y pensamientos en relación a las otras personas.
- Conocer más acerca de la otra persona
- Verificar las sensaciones a través de la imitación motora.
- Mostrar interés por la persona.
- Observar los propios prejuicios (en medida de lo posible).
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